China Explorer von Nord nach Süd

Heute beginnt dein großes China-Abenteuer. Die nächsten Wochen werden dich durch eine der faszinierendsten Länder der Welt führen – durch Kaiserpaläste und Bergdörfer, über Mauern und Glasbrücken, durch laute Metropolen und stille Altstädte. Es wartet viel. Guten Flug.

Das angegebene Abendessen bezieht sich auf die Mahlzeit im Flugzeug.

Heute tauchst du tief ins alte Herz Pekings ein. Der Morgen gehört dem Tian'anmen-Platz – einem der größten Stadtplätze der Welt – und der Verbotenen Stadt dahinter. Fast 600 Jahre lang war dieser Palastkomplex der Sitz der chinesischen Kaiser und für normale Menschen gesperrt. Heute kannst du durch die roten Tore schreiten, über Kopfsteinpflasterhöfe laufen und in Hallen stehen, in denen Dynastien regiert haben. Es ist Geschichte zum Anfassen, und man braucht Zeit, um sie zu verarbeiten.

Am Nachmittag wechselst du die Perspektive komplett: Wir schlendern gemeinsam durch die Hutongs, die engen Gassen des alten Pekings. Hier leben Menschen in Innenhöfen wie schon seit Generationen, Fahrräder klingeln, jemand spielt Karten vor der Tür. Die Hutongs sind das Gegenteil von dem, was Peking nach außen zeigt: leise, menschlich, unspektakulär im besten Sinne.

Abends gibt es Peking-Ente. Knusprig, saftig, mit hauchdünner Haut – ein Gericht, das in dieser Stadt seinen Ursprung hat und das man nirgendwo sonst so isst. Ein runder Abschluss für einen vollen Tag.

Auf diesen Tag freuen sich die meisten am meisten, und er enttäuscht nie. Der Abschnitt der Großen Mauer bei Jinshanling zählt zu den ursprünglichsten und eindrucksvollsten des gesamten Bauwerks. Hier gibt es keine Souvenirläden alle hundert Meter, kein Gedränge – dafür alte Wachtürme, rissige Mauern und weite Blicke über eine hügelige Landschaft, die sich bis zum Horizont zieht. Wir wandern in der Gruppe, jeder in seinem Tempo. Wer schneller ist, geht voraus. Wer langsamer ist, genießt den Weg. Das Mittagspicknick machen wir direkt oben auf der Mauer, mit einer Aussicht, für die andere Leute Eintrittsgeld bezahlen würden. Wenn du einmal auf der Großen Mauer gestanden hast und verstanden hast, wie weit sie sich erstreckt, was für ein Wahnsinnsprojekt das war, wer hier entlanggegangen ist – dann nimmst du etwas mit, das kein Foto wirklich einfangen kann.

Übernachtung in einem einfachen, familiengeführten Gästehaus. Die Gastgeber leben selbst vor Ort, und du erlebst chinesische Gastfreundschaft ganz authentisch in dieser ländlichen Region am Fuße der Großen Mauer.

Der Morgen gehört noch einmal der Mauer. Der Abschnitt bei Gubeikou ist wilder, weniger restauriert als Jinshanling – Gras wächst zwischen den Steinen, manche Zinnen fehlen, die Natur holt sich langsam zurück, was einmal gebaut wurde. Genau das macht ihn so besonders. Heute mit einem Glas Rotwein in der Hand und dem Bewusstsein, dass dieser Moment sich einbrennt. Es ist einer dieser Reiseaugenblicke, die man sich im Alltag vorstellt, wenn man Sehnsucht hat.

Am Abend fährst du weiter nach Datong. Der Name sagt den meisten deutschen Reisenden zunächst nichts – und das ist vielleicht das Beste daran. Datong ist kein Ort, den man mit Erwartungen betritt. Man kommt an, schaut sich um, und bemerkt langsam, dass hier etwas Außergewöhnliches wartet. Was genau, das zeigt sich morgen. Heute Abend: ankommen, ausruhen, neugierig bleiben.

Die Yungang-Grotten sind UNESCO-Welterbe – und wenn du davor stehst, verstehst du sofort warum. Im 5. Jahrhundert ließen die Kaiser der Nördlichen Wei-Dynastie über 51.000 Buddhafiguren in den Sandstein hauen: manche so groß wie ein fünfstöckiges Haus, manche so filigran, dass man kaum glauben kann, dass sie aus Stein sind. Die Grotten erstrecken sich über fast einen Kilometer. Du brauchst Zeit, du brauchst Muße, und du brauchst die Bereitschaft, einfach stehenzubleiben und zu staunen. Am Nachmittag besuchst du den Huayan-Tempel im Herzen der Altstadt. Er wurde im 11. Jahrhundert erbaut und gehört zu den am besten erhaltenen Tempelanlagen der Liao-Dynastie. Die hölzernen Hallen, die Wandmalereien, die Stille zwischen den Gebäuden. Hier spürst du, wie tief China in seiner Geschichte verwurzelt ist. Datong überrascht jeden, der mit offenen Augen kommt.

Mit dem Schnellzug fährst du nach Pingyao, einer der am besten erhaltenen Altstädte Chinas. Während anderswo im Land modernisiert, abgerissen und neu gebaut wurde, blieb Pingyao fast unberührt. Die Stadtmauer aus dem 14. Jahrhundert steht noch vollständig, die Gassen sind gepflastert, die Gebäude aus Holz und Lehm.

Nach der Ankunft besuchst du das Ancient Government Office, das größte und am besten erhaltene Regierungsbehörde aus der Ming- und Qing-Zeit in China, und die Rishengchang Former Bank – eine der ersten Wechselstuben Chinas, die quasi das Bankenwesen des Landes erfunden hat. Dann ein Spaziergang entlang der Stadtmauer und durch das Südtor, von dem aus du die gesamte Altstadt überblicken kannst.

Am Morgen bleibt noch etwas freie Zeit in Pingyao. Nutze sie für einen letzten Spaziergang durch die stillen Gassen, bevor der Trubel des Tages beginnt.

Dann Schnellzug nach Xi'an, einst Ausgangspunkt der legendären Seidenstraße und eine der ältesten Hauptstädte der Welt. Auf dem Weg vom Bahnhof ins Hotel fährt der Bus mitten durch die Altstadt. Du kommst am Glockenturm und Trommelturm vorbei: zwei der markantesten Wahrzeichen Xi'ans, die seit Jahrhunderten das Herz der Stadt markieren. Am Abend geht es in die Yongxingfang Food Street, eine der lebendigsten und authentischeren Essensgassen der Stadt, mit lokalen Spezialitäten und deutlich weniger Gedränge. Die Food Tour führt dich tiefer in die Küche der Region.

Der Morgen gehört dir. Wer möchte, nimmt an einer Taiji-Stunde teil – eine gute Art, ruhig in den Tag zu starten und einmal auszuprobieren, wie sich diese jahrtausendealte Bewegungsform anfühlt.

Danach geht es zu einem der bekanntesten archäologischen Funde der Welt: der Terrakotta-Armee von Kaiser Qin Shi Huang. Über 8.000 Tonkrieger, jeder mit einem anderen Gesicht, einer anderen Körperhaltung, anderen Details an der Rüstung – seit mehr als 2.200 Jahren bewachen sie das Grab des ersten chinesischen Kaisers. Die Grube, in der sie stehen, ist riesig. Egal wie viele Fotos du vorher gesehen hast, egal wie gut du dich vorbereitet hast – wenn du davor stehst, ist es ein anderes Gefühl.

Ein kurzer Flug – und du bist in einer völlig anderen China. Guilin und die Region drumherum sehen aus wie ein chinesisches Tuschegemälde: Karstberge, die wie spitze Zähne aus der Ebene ragen, Reisfelder, die sich um ihre Füße schmiegen, Flüsse, die in einer Stille dahinfließen, die man in den Städten längst vergessen hat.

Vom Flughafen fährst du direkt nach Yangshuo und machst unterwegs einen Stopp am Cuiping Mountain – ein kurzer Aufstieg, ein weiter Blick über die Karstlandschaft.

In Yangshuo angekommen, gehört der Rest des Tages dir. Die Weststraße wartet mit allem, was man sich nach einem Reisetag wünscht: Garküchen, kleine Restaurants, Snackstände, Cafés mit Blick auf die Berge.

Heute ist kein Tag des Abhakens, sondern ein Tag des Erlebens. Du fährst mit dem Fahrrad durch kleine Dörfer, an Reisfeldern entlang, die Karstberge immer im Blick – das sind Wege, auf denen Reisebusse nicht fahren können, und genau das macht sie so schön. Dann Bambusfloß auf dem Yulong-Fluss: Du treibst langsam über das Wasser, die Berge spiegeln sich, ein Fischreiher sitzt auf einem Stein.

Am Nachmittag gehört die Zeit dir. Yangshuo hat Cafés mit Blick auf die Berge, Märkte mit lokalen Produkten, Gassen, in denen man einfach spazieren kann. Manchmal sind das die Tage, an die man sich am stärksten erinnert.

Der Zug bringt dich nach Chengdu, der Hauptstadt der Provinz Sichuan und einer der entspanntesten Großstädte Chinas. Chengdu hat einen eigenen Ruf: Hier isst man gut, hier nimmt man sich Zeit, hier sitzt man im Park und trinkt Tee, während andere arbeiten. Das ist keine Klischeevorstellung – das ist tatsächlich das Lebensgefühl dieser Stadt. Du besuchst den Wanjianglou-Park und genießt einen Tee im lokalen Teehaus. Es ist eine ruhige, angenehme Stunde. Abends schlenderst du durch die historische Jinli-Straße mit ihren Laternen, Süßigkeitenständen und Handwerksbetrieben.

Optional wartet das geselligste Essen Chinas: Hotpot aus Chengdu. Ein großer Topf brodelnder Brühe in der Mitte des Tisches, Stäbchen, Unmengen von Zutaten – und eine Schärfe, die man unterschätzt.

Dieser Morgen gehört den Pandas. In der Zucht- und Forschungsstation Chengdus kann man die Großen Pandas aus nächster Nähe beobachten – beim Fressen, beim Klettern, beim ausgedehnten Dösen in den Baumkronen. Pandas sind echte Persönlichkeiten: eigensinnig, gemächlich, mit einer gewissen Würde, die nicht zum Lachen einlädt, aber einen trotzdem unweigerlich schmunzeln lässt.

Am Mittag geht es ins Wenshui-Viertel. Chengdus lebendige Ausgehmeile mit Teehäusern, lokalen Restaurants und einer Atmosphäre, die zwischen entspannt und quirlig hin- und herpendelt. Hier findest du was zum Mittagsessen und bekommst ein erstes Gefühl für das alltägliche Chengdu abseits der Sehenswürdigkeiten. Am Nachmittag schlenderst du über die Chunxi Road, Chengdus bekannteste Einkaufsmeile: moderne Kaufhäuser, Streetfood-Stände, junge Mode, lokale Marken – das neue Gesicht einer Stadt, die sich genauso schnell verändert wie das ganze Land.

Am Morgen fährst du mit dem Schnellzug nach Chongqing – in knapp zwei Stunden wechselst du von der entspannten Teestadt Chengdu in eine der wildesten Metropolen Chinas. Chongqing ist ein Erlebnis für sich. Eine Megalopolis, in der U-Bahn-Linien direkt durch Wohnhäuser fahren, in der es keine flachen Straßen zu geben scheint, in der Hochstraßen und Fußgängerbrücken auf mehreren Ebenen übereinanderliegen.

Heute erkundest du die Stadt mit der Metro, der schnellsten und ehrlichsten Art, Chongqing kennenzulernen. Erste Station: der Renmin-Platz, das monumentale Herz der Stadt. Dann weiter zur Liziba-Aussichtsplattform, von der aus du die verrückte Stadtgeografie in all ihrer Wucht siehst. Durch den Erling-Park geht es schließlich nach Hongyadong– dem alten Flussviertel auf Stelzen, das sich über mehrere Ebenen an den Hang schmiegt. Tagsüber schon beeindruckend, entfaltet Hongyadong abends seine eigentliche Wirkung: wenn die Laternen angehen, die Lichter der Stadt sich im Fluss spiegeln und Chongqing in seiner ganzen nächtlichen Dramatik leuchtet.

Heute hast du am Morgen noch freie Zeit in Chongqing. Nutze sie für einen letzten Spaziergang oder ein ruhiges Frühstück am Fluss.

Am Nachmittag nimmst du den Zug nach Zhangjiajie. Der Name dieses Nationalparks ist vielleicht nicht jedem geläufig, aber die Bilder kennen viele: schwebende Sandsteinpfeiler im Nebel, Brücken über dem Abgrund, Wälder, die an senkrechten Felswänden hängen. Zhangjiajie war die Vorlage für die schwebenden Berge im Film Avatar. Ob der Vergleich stimmt? Das siehst du morgen selbst. Nach der Ankunft Transfer zum Hotel – morgen beginnt einer der eindrucksvollsten Tage der gesamten Reise.

Stell dir Sandsteinpfeiler vor, die hunderte Meter senkrecht aus dem Nebel ragen, bedeckt mit Bäumen und Sträuchern, umgeben von Schluchten, in die man kaum hinuntersehen kann. Das ist Zhangjiajie – und es ist genauso unwirklich, wie es klingt. Der Zhangjiajie-Nationalpark gehört zu den spektakulärsten Naturlandschaften der Welt, und das ist keine Übertreibung. Wir wandern heute durch den Park, laufen über Aussichtsplattformen, stehen an Stellen, an denen unter den Füßen nur Luft ist. Und dann fährst du mit dem Bailong-Aufzug: 330 Meter Stahl und Glas, direkt an einer senkrechten Felswand angebracht, der höchste Außenaufzug der Welt. Die Fahrt dauert zwei Minuten. Die Aussicht oben auf dem Plateau – über die Pfeiler, über die Schluchten, über das Grün – ist einen Herzschlag wert.

Heute gehst du über die Glasbrücke im Zhangjiajie Grand Canyon. Sie hängt 300 Meter über dem Abgrund, ist aus transparentem Glas gebaut und verbindet zwei Felswände miteinander. Es ist ein Moment, bei dem man unweigerlich kurz innehält – und dann lacht, weil es einfach absurd schön ist. Danach wanderst du durch die Schlucht selbst: senkrechte Felswände links und rechts, ein Fluss, der über Steine rauscht, Bäume, die aus dem Fels wachsen. Die Schlucht ist kühl, ruhig und atemberaubend – auf eine andere Art als die Pfeiler gestern.

Der Nachmittag gehört dir. Wer Lust hat, läuft auf eigene Faust entlang des Golden Whip Stream, einem der schönsten Wanderwege im gesamten Park: ein Bach, der sich durch eine enge Schlucht schlängelt, 7,5 Kilometer lang, keine steilen Anstiege, dafür ständig neue Ausblicke. Kein Pflichtprogramm – aber eine klare Empfehlung.

Mit dem Schnellzug fährst du nach Fenghuang, die antike Stadt schmiegt sich ans Ufer des Tuo-Flusses: Holzhäuser auf Stelzen, rote Laternen, die sich im Wasser spiegeln, alte Brücken, über die Menschen mit Körben auf dem Rücken laufen. Fenghuang ist nicht musealisiert – hier leben echte Menschen, hier gibt es Märkte, Handwerker, Teehäuser. Du schlenderst durch die engen Gassen, schaust den Bootsleuten zu, die Touristen über den Fluss rudern, probierst lokale Spezialitäten an den kleinen Ständen. Fenghuang ist ein Ort, an dem man verlangsamt. Kein Highlight, das du abhakst, kein Monument, das du fotografierst und weiterzieht. Sondern ein Ort, an dem du einfach sein kannst. Abends leuchten die Laternen über dem Fluss – und es ist schwer, sich einen schöneren Anblick vorzustellen.

Der Morgen gehört noch einmal Fenghuang. Kein Programm, keine Führung, nur die Stadt, du und die Zeit. Vielleicht eine Bootsfahrt auf dem Tuo-Fluss, vorbei an den Stelzenhäusern, mit Blick auf die alten Stadttore. Vielleicht ein Frühstück am Fluss, mit Reisnudeln und heißem Tee. Vielleicht einfach ein letzter Spaziergang durch Gassen, die du gestern noch nicht gesehen hast.

Am Nachmittag heißt es aufbrechen: Zug nach Shanghai, der letzten großen Station dieser Reise. Im Zug gibt es noch einmal Tee, eine letzte ruhige Stunde, bevor Shanghai mit seiner ganzen Energie auf dich wartet. Nach der Ankunft: Hotel, ausruhen, ankommen.

Heute erkundest du Shanghai mit der Metro. Lujiazui mit dem Jinmao Tower und den gläsernen Wolkenkratzern. Die Fähre über den Huangpu-Fluss, von der aus du die Skyline siehst, wie sie wirklich ist: riesig, funkelnd, unglaublich. Der Bund auf der anderen Seite, mit seinen Colonialbauten aus der Jahrhundertwende, die der Skyline von Pudong gegenüberstehen – zwei Epochen, die sich über den Fluss hinweg anschauen. Dann das alte Viertel rund um den Yuyuan-Garten: Teehäuser, Brücken über kleine Teiche, enge Gassen mit Souvenirs und Snacks.

Zum Mittagsessen gehst du in ein echtes Lokalrestaurant, kein Touristenlokal, und isst Xiaolongbao – Shanghais berühmte Suppenknödel.

Der letzte volle Tag gehört ganz dir. Shanghai ist groß genug, um darin mehrere Leben zu verbringen, aber auch entspannt genug, um einfach durch eine Straße zu laufen und zu schauen, was passiert. Wer shoppen möchte, findet auf der Nanjing Road oder in den Boutiquen der French Concession das Richtige. Wer Kunst mag, besucht das M50-Kunstviertel, eine alte Fabrikanlage, in der heute Galerien und Ateliers untergebracht sind. Wer Ruhe sucht, findet sie in den Parks und an den alten Kanälen im Westen der Stadt.

Wer noch einen Ausflug unternehmen möchte: Die Wasserstadt Zhujiajiao liegt nur eine Stunde entfernt – Venedig auf Chinesisch, mit Kanälen, Steinbrücken und Häusern aus dem 16. Jahrhundert.

Transfer zum Flughafen. Drei Wochen China, und das Gefühl, dass du kaum an der Oberfläche gekratzt hast. Das ist kein schlechtes Zeichen, sondern das beste: Es gibt noch so viel mehr zu entdecken. Andere Provinzen, andere Küchen, andere Landschaften, andere Städte. China ist kein Land, das man einmal bereist und dann abgehakt hat. Es ist eines, das man immer wieder besuchen will – und jedes Mal anders erlebt. Du fliegst nach Hause mit vollen Speicherkarten, müden Beinen und einem Kopf voller Bilder, die sich erst in den nächsten Wochen richtig sortieren. Gute Heimreise – und wir freuen uns, dich vielleicht bald auf der nächsten Reise wiederzusehen!