Verbotene Stadt

Man betritt die Verbotene Stadt von Süden durch das Mittagstor¹, das mächtigste Torgebäude Chinas. Von seinen fünf Durchgängen war der mittlere normalerweise dem Kaiser vorbehalten; die drei besten Absolventen der Palastprüfung, der obersten Beamtenprüfung des alten China, durften die Verbotene Stadt hierdurch verlassen. Die Gebäude auf dem Dach nutzte die Palastwache. Im anschließenden ersten Hof führen fünf weiße Brücken über den „Goldwasserbach“ zum Tor der höchsten Harmonie². Hinter diesem öffnet sich der Haupthof der Verbotenen Stadt mit der Halle der höchsten Harmonie³ an seiner Nordseite. Gemeinsam mit den zwei folgenden Hallen steht sie auf einer dreifachen weißen Steinterrasse, deren Stufen 1.142 Wasserspeier in Drachenkopfform zieren; über die Drachenreliefplatten des mittleren Aufgangs schwebte der Kaiser in der Sänfte hinweg. 18 Weihrauchgefäße an den Seiten verkörpern die Provinzen. Die Halle ist der größte Holzskelettbau des alten China. Ihr Name beschwört die Harmonie zwischen Mensch und Kosmos, zwischen Herrscher und Untertan. Mit ihrem 35 m hohen doppelten Walmdach und den nach außen leicht ansteigenden Trauflinien wirkt sie ebenso würdig wie elegant. Die Tierfigürchen auf den Dachgraten – vorn reitet ein Unsterblicher auf einem Phönix – lockern ebenfalls die Strenge. Die Halle war den höchsten Zeremonien vorbehalten (z.B. Thronbesteigung, Hochzeit). Dann nahm im Hof der Verbotenen Stadt eine zweihundertköpfige Ehrengarde mit Prunkfächern, Lanzen und Fahnen Aufstellung, ein Palastorchester musizierte, und die höchsten Würdentrüger warfen sich vor dem Himmelssohn zum dreifachen Kotau nieder. In der folgenden Halle der Harmonie der Mitte⁴ bereitete sich der Kaiser auf die großen Zeremonien vor. In der Halle der Harmoniewahrung⁵ im Norden der Terrasse fanden Staatsbankette und die Palastprüfung statt. An der rückwärtigen Treppe ist der größte Reliefstein der Verbotenen Stadt zu bestaunen.

Die kaiserlichen Sammlungen der Verbotenen Stadt waren noch bis ins 20. Jh. hinein die größten der Welt. Das meiste gelangte später nach Taiwan, aber in Peking blieb mehr, als gezeigt werden kann. Seidenmalerei und Stickarbeiten sind im zentralen Aufbau des Südtors zu sehen. Gemälde, Kalligrafie und Druckkunst finden sich im Komplex Wuying Dian¹⁰ westlich des ersten Hofs. In den westlichen Seitenhallen des ersten Hofs und der großen Thronhallen sind unter anderem Zeremonialgerät, Kostüme, Waffen, Musikinstrumente, Tributgeschenke und wissenschaftliches Gerät zu sehen. Die Östlichen sechs Paläste¹¹ bergen frühchinesische Bronzegefäße, Emaillekunst, eine einzigartige Jadesammlung und Porzellan.

Besonders beliebt und hervorragend präsentiert sind Uhren und Automaten meist europäischer Herkunft in Fengxian-Dian-Palast¹² sowie die Schatzkammern (Goldgefäße, goldene Reliquienschreine, Schmuck) im Palast Ningshou Gong¹³.